纵观中华传统法文化，其中蕴藏着处理刑事责任年龄问题的经验与智慧。我国历代法律制度关于刑事责任年龄的规定，虽然各有不同，但也有规律可循，大致可分为3个阶段。

　　一是完全无刑事责任年龄阶段。即七岁以下，九十岁以上，这一年龄段的人对个人罪行不负责任。《礼记·曲礼》载：“八十、九十曰耄，七年曰悼。悼与耄虽有罪，不加刑焉。”对幼弱、年老的犯罪人予以刑罚宽免，最早可以追溯到西周的“三赦之法”，即对“幼弱”“老旄”进行赦免。《唐律疏议·名例》曰：“悼耄之人，皆少智力。”古代刑律确定无刑事责任年龄，蕴含着“矜老恤幼”的刑事司法思想，与当代刑法中以认识能力作为犯罪构成主观要件的规定，有着相通之处。

　　汉代，在成帝鸿嘉元年定令：“年未满七岁，贼斗杀人及犯殊死者，上请廷尉以闻，得减死。”可见，从先秦至汉，七岁以下的孩童都是免予刑责的。及至唐代，唐律在《名例律》中明确规定：“九十以上，七岁以下，虽有死罪，不加刑”，是为“爱幼养老之义也”。另外《宋刑统·名例律》在“老幼疾及妇人犯罪”门亦有“九十以上，七岁以下，虽有死罪不加刑”的规定，明、清亦沿用此制。比如在嘉庆十七年，六岁的孩童用刀戳伤他人致其身死，刑部复核认为：“该犯年止六岁，与七岁以下虽有死罪不加刑之律相符”，该孩童被依律免罪。

　　二是相对负刑事责任年龄阶段。即七岁至十岁之间、七十岁至九十岁之间，这一年龄段的人，已具有一定的认知能力和是非观念，对其重大、恶性的犯罪“情状难原”，不能免除其刑事责任。但出于哀矜老小的缘故，在罪责认定和刑罚执行中可以给予一定的宽容。

　　《周礼·司刺》记载：“壹赦曰幼弱，再赦曰老旄，三赦曰憃愚。”东汉经学大师郑玄注疏此条时曰：“幼弱、老耄，若今时律令，年未满八岁、八十以上，非手杀人，他皆不坐。”《二年律令》规定“有罪年不盈十岁，除；其杀人，完为城旦舂。”另《汉书·惠帝纪》载：“民年七十以上若不满十岁有罪当刑者，皆完之”。孟康注：完之即“不加肉刑”。综合这几种情形可知，十岁以下、七十岁以上的人犯罪，一般不追究刑事责任，但所犯为“杀人”重罪，仍然要负刑事责任，只是在量刑时予以优待。发展到唐代，相对负刑事责任年龄的人需要追究的罪名种类有所增加，《唐律疏议·名例》规定：“八十以上、十岁以下及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请。”从杀人罪扩大到谋反、谋大逆，都需追责，但当事人可以通过“上请”程序享受优抚。后世朝代亦比照唐律的规定，实行宽刑。

　　三是完全负刑事责任年龄阶段。即十岁至七十岁的人，应对其所犯罪行承担刑事责任。《礼记·内则》篇云：“十年，出就外傅，居宿于外，学书计。”年满十岁之人，可以外出就学、独立起居。从法律意义上考察，其对自己的行为已具备认知和控制的能力，自当对个人所犯罪行负责。

　　《汉书·惠帝纪》中关于七十以上和不满十岁之人“有罪当刑，皆完之”的规定，透射出的言外之意就是：已满十岁未满七十岁的人自然是“有罪当刑”、无所宽宥。比如《南史·孔琇之传》载：“有小儿，年十岁，偷刈邻家稻一束”，孔琇之审案时将其定为盗窃罪，并说“十岁便能为盗，长大何所不为？”又如，《旧唐书·穆宗本纪》记有这样一个案例：康宪向张莅讨还债务，张莅拒不归还，还趁酒醉将康宪打得奄奄一息。康宪儿子康买德年届十四，为报父仇，用木钟打破张莅头部，三日后亡。康买德已超过十岁，达到了承担罪责的法定年龄，依律“杀人当死”，但为表彰其“能知子道”的孝心，皇帝敕令“减死罪一等”处理。

　　受儒家“仁”的思想影响，我国历代对老幼废疾皆实行宽刑，负刑事责任的年龄低限逐步上调。降及清末，由“悼耄不加刑”发展为“未满十二岁人之行为不为罪”（《大清新刑律》第11条）。到了现代，1979年《刑法》明确已满十四岁不满十六岁的人，需对八类暴力犯罪负责。纵观我国从古至今有关刑事责任年龄的设定，其立法原意都是对老幼的“矜恤”与悲悯。2011年《刑法修正案（八）》新增“已满七十五周岁的人故意犯罪的，可以从轻或者减轻处罚；过失犯罪的，应当从轻或者减轻处罚”。这一新增条文是对“矜老恤幼”立法传统的承继，是“仁”思想在刑事司法领域的体现。

　　《汉律》明确十岁以下的人要对杀人行为承担刑责；《唐律》在《汉律》基础上，扩大了追责范围，十岁以下犯反、逆、杀人，依律判处死刑。《大清律例》规定：“十岁以下，犯杀人应死者，上裁。”即上报皇帝裁定是否予以减刑。但最终能否减刑也不能一概而论，当根据案件的性质、情节具体问题具体分析。乾隆年间，发生九岁孩童刘糜子殴毙李子相案，上裁时皇帝斥责道：“若第因其年幼辄行免死，岂为情法之平？况九龄幼童即能殴毙人命，其赋性凶悍可知，尤不宜遽为矜宥！”刘糜子年方九岁，本来在依律减刑的范围之内。但考虑到情节恶劣，“赋性凶悍”，若被免除刑罚，可能对社会造成更大的危害，若不免死，应在法律规定范围内进行裁量，合理量刑，既不突破“上裁”的原则性规定，又尽量减少不确定的社会危害因素，做到情法两平，实现法律效果与社会效果的统一。（龙大轩 雷倩）